"Aber es war genug."

조정래의 <회색의 땅>은 여러 가지 면에서 독특할 것이 없는 소설이다. 아버지의 죽음을 계기로 형제가 다시금의 아버지의 과거를 알아가게 되는 서사의 흐름은 지극히 평범하다. 서사를 끌어가는 서술방식의 측면에서도 그렇고, 82년도에 쓰인 소설로서 결말에 드러나는 아버지의 과거사나 그 소재상의 측면 또한 신선함을 안겨주지는 못한다. 그럼에도 불구하고 이 소설에 독자로 하여금 서사를 읽도록 추동하는 힘이 존재한다면, 그것은 결국에 가족을 붕괴하도록 만들었으며 이제는 아버지의 죽음을 통해 과거를 반추함으로써 되새겨지는 ‘대물림’의 정체를 알고자 하는 서사적 욕망이다. 

사실 소설이 취하고 있는 형식은 ‘대물림’의 본질을 알려주기를 꺼려하면서 현재 ‘아버지 사후’의 이야기를 진행시키다가 어머니와의 합장이 다 끝난 뒤에야 박 영감의 목소리를 빌려 과거의 이야기를 설명하는 액자식으로 볼 수 있다. 이 소설의 힘은 끊임없이 현재 속에서 과거로 되돌아가 그 순간을 설명하고자 하는 욕망에 근거하고 있는데, 많은 것들에 대하여 서술자인 ‘나’의 목소리를 빌려침착하게 과거와 현재 사시의 인과관계를 풀어내려 한다. 이것이 가장 1차적인 욕망의 해소 방법이라면 결국에는 한계에 봉착하게 되는데, 공백으로 가려진 아버지의 삶의 비밀에 대하여 알 수 없다면 인과관계만으로는 그 서사를 완전히 이해하는 거의 불가능해지기 때문이다. 

형이 네 차례에 걸쳐 실패를 경험하도록 만드는 것이 바로 아버지의 ‘대물림’이자 ‘나’와는 달리 형이 결혼하지 않는 이유일 것인데, 보다 근본적인 이유는 결국 우리의 욕망을 통해 완전히 해소되지 않는 한 하나의 서사는 과거의 것으로 남는 것이 아니라 끊임없이 현재화될 수밖에 없는 것이기 때문이다. 이런 면에서 프로이트의 주장은 그에 대한 비판과 관계없이 유효하다. 바로 억압된 것은 언젠가는 반드시 돌아오게 되어있다는 점. 이 소설을 통해 알 수 있는 놀라운 점은 그것이 개인의 서사로만 종결되는 것이 아니라 대를 이어서까지 이어져 되돌아온다는 점이다. 결국 형이 이해할 수 없었던 것은 단순히 ‘대물림’된 아버지의 과거 경력 때문만이 아니라 끊임없이 그 자신을 통해 재현되는 서사이자, 아버지 때부터 억압된 욕망이기도 하다. 

결국 이 소설의 결말에 형이 “난 결국 아버지 속에 있는 놈일 뿐이다.”라고 고백하는 것은 과거의 실패뿐만이 아니라 최초의 욕망에서부터 이미 그는 아버지의 서사 속에 이를 되풀이했을 뿐임을 고백하는 것이 된다. 그리하여 “아버지는 내 마음속에서 아직 돌아가시지” 않을 수밖에 없으며, ‘거미만도 못한 아버지’와 ‘술 취한 박쥐’인 형은 닮은꼴임을 상기시켜준다. 이제 아버지를 ‘한 마리 거미만도 못해’라고 비난한 형의 목소리는 하나의 역설이 되는 것이다. 자기 몸을 자식에게 먹여 키운 부모 거미처럼 아버지의 서사는 고스란히 형의 몸을 통하여 재현되고 있기 때문이다. 형이 아버지의 삶의 비밀을 알고 싶어 했던 것은 그것이 아버지의 서사에 국한되는 것이 아니라, 자기 자신의 삶을 읽는 데에도 필수불가결한 것이었기 때문임은 이런 의미에서도 말해볼 수 있을 것이다. 

ps. 태백산맥도 읽지 않은 내가 조정래의 단편을 논하기란 어딘가 찝찝한 일이었는데, 결국엔 어떤 식으로든 이글에서도 조정래의 <회색의 땅>은 죽고 결국 나의 <회색의 땅>에 대한 이야기가 되어버린다는 것. 

ps2. 대학교 마지막 셤공부나 열심히 해야죠. 이번주엔 학위청원서 내고, 다음주엔 대학원 원서 접수로군요. 별 볼일 없는 근황이랍니다.